弹弓树萝卜的标本由金顿·沃德于 1935 年10 月26 日在印度阿萨姆邦海拔900 ～1200 米的帕雷利河谷密林中第一次采得，此后80多年的时间里，很少有人再见过其真容。偶然之机， 作者一行人在缅甸北部考察时见到了这种植物。有趣的是，弹弓在这次的标本采集中帮了大忙。
缅甸北部地区的众多植物中新奇可爱者甚多， 弹弓树萝卜（Agapetes bhareliana ）就是其一。 它隶属于杜鹃花科树萝卜属，是附生在热带雨林 高大乔木上的灌木；根膨成萝卜状；叶卵圆形，基部圆形，边缘具稀疏的锯齿，几乎没有叶柄；花冠筒为奶黄色，有5条红色的纵纹，甚是漂亮。
2017 年我们在缅甸北部发现弹弓树萝卜前，只知道该种在印度东北部有分布。据标本记录和文献记载，除我们新近采集到的标本外，该种仅存2 份标本，非常少见。
机缘巧合，无意初见芳容
2017年11月18 日至12 月23 日，应缅甸自然资源与环境保护部邀请，中国科学院西双版纳热带植物园的权锐昌研究员率领东南亚生物多样性研究中心3 个核心组（动物多样性与保护研究组、植物多样性与保护研究组和水生生物多样性与保护研究组）成员，联合缅甸林业研究所、缅方新闻媒体及当地向导等人员组成了近百人的考察队，对缅甸北部克钦邦葡萄地区开展了野外生物多样性科学考察。我们有幸成为该考察队的成员。
第6次进入葡萄地区期间，我们偶然注意到一种奇特的树萝卜属植物。第一次发现它，还是因为缅甸助手孟彪在地上捡到的一朵花。
2017年12月12 日，科考队驻扎在从葡萄往瑙蒙方向的第一个营地，队员们分成3个植物小队在营地附近采集，笔者二人负责植物组的考察。当天回来较早，我们就开始压制植物标本。不久，丁洪波老师带领的另一个小队回来了，拿着他们捡到的树萝卜花给我们看——花朵有花梗、花萼和奶油黄色的花冠筒，上面有 5 条红色的纵纹，先端的裂片为绿色。第一眼看到它时我们非常兴奋，初步判断这可能是树萝卜属的新种，随即进行了解剖和拍照，决定在第二天重点搜寻，尽可能找到其附生的植株。
一路寻踪，奈何树高难获
或许是有缘，它注定不想错过被我们发现的机会。次日清晨，同行的舒树森老师拿来一朵花。我们定睛一看，这不就是昨天捡到的那种树萝卜花嘛！舒老师说，他是在渔网里发现的。我们便到他放网的地方四处寻找，终于在营地旁一棵高达30 米的天料木树枝上发现了树萝卜的踪影。
远远望去，隐约看到树萝卜从大树叶丛中羞涩地伸出一枝。枝条顶端有两片叶子，中间伸出一个花序，上面共有4 朵花，其中的3 朵正静静地绽放，第4 朵只有宿存的花萼，花冠筒应该就是掉落在渔网中的那朵。由于离地面太高，我们无法采到标本，心中不免有一丝遗憾。
我们想到向导阿迪是个打弹弓的高手，便请他用弹弓试试，看能否打下一小枝来，但试了多次也没能打下来。因为要赶路，我们只好放弃了。
在去第二个营地的路上，我们又两次捡到这种树萝卜的花，但由于周围的树都太高太密，没能发现树萝卜的踪迹。
轮番上阵，唯愿弹弓给力
3 天后，我们从第二个营地返回到第一个营地时，水生生物组的秦涛和舒老师已等候多时。他们说：那几朵花已经全掉落了，一直等着我们来捡。我们在之前发现树萝卜的地方捡到了那 3 朵花，但仍然心有不甘，还想用弹弓再试一次，希望能打下少量的小枝或是叶片，看看叶子的真实形态。
半个小时的时间里，3 位缅甸向导轮番上阵。功夫不负有心人，终于有一位向导成功了。“打中了！打中了！”我们欢呼着。
带着两片叶子的小枝从空中缓缓落下，其中的一片叶子已被打穿，留下一个洞。树萝卜卵圆形的叶子终于清晰地展现在我们眼前。我们甚是欣慰——终于得到它的叶片标本了。
此新非彼新，终于揭开真相
在野外时，我们一直以为这是个新种，它的叶和花也都是我们在这几次考察中未曾见过的。回到西双版纳热带植物园后，我们检索文献进一步鉴定标本，当看到金顿·沃德（F.Kingdon Ward）的标本照片时，确认它和我们采集的树萝卜是同一个种。
“也就是说，我们这次用弹弓打到的这个树萝卜不是新种，而是一个缅甸新记录种。”
弹弓树萝卜的标本第一次由金顿·沃德于 1935 年10 月26 日在印度阿萨姆邦海拔900 ～1 200 米的帕雷利河谷密林中采得。沃德对该种进行了简单描述，记录了其“附生灌木，花樱桃红色，齿绿色”等特征。此后至今的 80余年里，很少有人再见过弹弓树萝卜的真容。
1958 年，依据其采集地，树萝卜属植物专家艾里·肖（Airy Shaw）将该种作为斑驳树萝卜（ Agapetes variegata ）的一个变种命名为帕雷利树萝卜 ( A. variegate var.bhareliana ）。他认为该种应该是唯一一种采自帕雷利河谷的树萝卜属植物。
此后，这份树萝卜标本在标本馆里沉睡了50 年。印度学者在研究印度的树萝卜属时被其独特的身影所吸引，认为该种形态奇特，与斑驳树萝卜特征差异明显，不应该被视为变种，应该是一个独立种，因此它有了现在的名字Agapetes bhareliana （弹弓树萝卜）。命名的同时，研究者还引证了保存在印度植物调查东部中心标本馆的一份由德卡（G. K. Deka）采自阿卡山的标本，但不知道该标本采自何时。德卡的这幅弹弓树萝卜“肖像”（标本线描图）显得有些瘦弱和不那么漂亮。
致谢：本次科考得到中国科学院东南亚生物多样性研究中心项目（Y4ZK111B01) 资助。
